急性胰腺炎是由于胰腺消化酶被异常激活，对自身及周围脏器造成消化作用而引起的炎症性疾病，主要原因是：
第一，胆囊或单管的结石，在进高脂餐时，胆囊或者是胆管的小结石会经胆管排入12指肠，如果结石没有排除，就嵌顿在壶腹部，导致胆汁引流不畅而引起急性胰腺炎，这种急性胰腺炎称为胆源性胰腺炎，是临床上最常见的原因。
第二，酒精中毒，在大量饮酒的时候，胰会大量分泌，胰管会得到阻塞，引起急性胰腺炎。
第三，高脂血症性胰腺炎，当甘油三酯大于11.3mol/L就容易引起急性胰腺炎，这种胰腺炎称为高脂血症性胰腺炎，目前在我国这种胰腺炎呈上升趋势。
第四，还有一些其他少见的原因，比如妊娠、高钙血症、药物、外伤，都可以引起急性胰腺炎。
另外还有一些医源性的原因，比如腹部手术、逆行性胰胆管造影、取石等。
