公元37年3月，罗马城万人空巷，迎接第三任奥古斯都盖乌斯·恺撒（后文还是统一用他的外号卡里古拉来称呼）的走马上任。像他的叔公提比略大帝一样，卡里古拉一开始也尽可能装得像一个明君，他恢复了提比略时期荒废已久的公共工程建设，恢复了各种被禁止的大型庆典活动和精彩的角斗士表演，废止了叛国罪法等提比略制定的臭名昭著的方案。
美剧《罗马帝国》中的卡里古拉
卡里古拉还召回了他失散在各地的亲人，包括他的叔叔、名将日耳曼尼库斯的弟弟克劳狄乌斯，以及他的三个姐妹德鲁西拉、利维娅和阿格里皮娜，其中克劳狄乌斯被任命为执政官，辅佐侄子处理内政。卡里古拉之前的帝位继承竞争者、提比略大帝的孙子小提比略也保住了性命，还被封为卡里古拉的继承人（皇太子），总之这真是一盘欣欣向荣的开局。
美剧《罗马帝国》中的皇叔克劳狄乌斯
美剧《罗马帝国》剧照：卡里古拉为三位姐妹设宴接风
2019年播出的美剧《罗马帝国》（Rome Empire）第三季的后三集讲述的都是卡里古拉登基后的事情，剧情上大致符合正史记载，部分细节上有修改也可以理解，除了扮演的卡里古拉的男演员有点小帅外，剧中还有部分关于其私生活的大尺度镜头，有些少儿不宜。2004年上映的历史电影《尼禄大帝》（Imperium: Nerone）开头也介绍了与卡里古拉有关的部分事迹。
《尼禄大帝》中的卡里古拉
登基不久，卡里古拉就得了一场大病，据说一连昏迷了三个月。在他昏迷期间，禁卫军司令马克洛说服元老院，一旦卡里古拉去世，就将权力移交给小提比略。但想不到的是，卡里古拉最后硬是醒了过来，虽然马克洛向他坦白了自己做过的事情，但卡里古拉却因此恐惧起来，因为马克洛曾默认他将行将就木的提比略送上西天，他害怕有朝一日这样的事情也发生在自己身上。
美剧《罗马帝国》中的禁卫军司令马克洛
于是没多久，卡里古拉就下令将马克洛和小提比略秘密处死。奥古斯都之位所具有的不受约束的无限权力，很快就让这个才24岁的年轻人放飞自我了。他居然在晚宴上当众与自己的三个姐妹先后做不可描述的事情，并说还想和她们生baby。不幸的是，三姐妹中颜值最高、卡里古拉最喜欢的姐姐德鲁西拉，在第二年就怀着未出世的孩子不幸病逝。
美剧《罗马帝国》剧照：最心爱的德鲁西拉去世是对卡里古拉的又一次打击
德鲁西拉的去世又一次大大*了卡里古拉，他颁布法律宣布德鲁西拉为神，同时又开始怀疑利维娅和阿格里皮娜想要害他，便下令将两个姐妹再次发配回荒岛。之后为了满足那方面的欲望，卡里古拉变得越发肆无忌惮，他似乎和曹贼一样喜好*，经常在宴会上看到谁的老婆漂亮，就当场拉走去干一发，其夫若敢反抗便会马上人头落地。如此恶臭的行为，美剧《罗马帝国》却给他直接省去了。
卡里古拉的这些风流（恶臭）逸事被详细得记录在古罗马历史作家苏维托尼乌斯的八卦传记著作《罗马十二帝王传》中，意大利人和匈牙利人根据这些描述又添油加醋得拍成了*影视大作《罗马帝国艳情史》（Caligula，1978）和《罗马帝国荒淫史》（Caligula，1996），片中多人运动和各种姿势运动的场面看了真叫人热血沸腾。
《罗马帝国艳情史》中的卡里古拉
《罗马帝国荒淫史》中的卡里古拉
除了不停得玩弄元老、贵族和将军们的老婆外，卡里古拉又开始大兴土木，除了兴修原先的公共基础设施外，他尤其喜好到处建造关于他的纪念雕像，仿佛要把自己塑造为神祇一样。再加上经常出资举办大型公共庆典活动，即位才一年多，卡里古拉就花费了30亿赛斯特耳提乌斯（罗马通用货币），把整个罗马国库都掏空了。
一想到没钱了，已经习惯于奢侈生活的卡里古拉别提有多难受，克劳迪乌斯给侄子出了一个馊主意，即恢复提比略时期的叛国罪法，按照判决可以完全没收被判有罪的元老的财产。此外他还推行强买强卖制度，以高价出售活动中多出来的物品并要求罗马人购买，导致很多人为此家破人亡。他甚至提高了税率，并新开了几种新税种，结果引得罗马人民怨声载道。
拿元老财产开刀或许是卡里古拉在历史上被黑的原因之一
当然获取资金最直接的方式就是发动对外劫掠战争，不同于爷爷德鲁苏斯和爸爸日耳曼尼库斯，卡里古拉没有任何军事经历，这对于一个名将世家来说实在太过难堪。于是公元40年秋，卡里古拉在北日耳曼地区动员了一支大军，计划进攻凯撒大帝都未能完全征服的不列颠地区，但此时正是秋冬季，罗马人的大军无法渡过凶险的英吉利海峡。
幸好此时不列颠南部的一个凯尔特酋长的儿子阿德米乌斯被父亲流放，被迫带着一小部分人前来投奔，卡里古拉为此洋洋得意，编造了一个大捷的假消息快递给元老院。不过为了完成凯旋式活动，他居然从军团里抽调了若干长得像蛮族的士兵，给每个人都染上红发，算是勉强解决了凯旋式的问题。
美剧《罗马帝国》中，被挑出来冒充战俘的罗马士兵
由于军团先头部队拒绝在冬季横渡英吉利海峡，卡里古拉曾打算杀掉全部两个先头军团，后被手下人人所劝阻。但不久他又突发奇想，想要杀死全部背叛过恺撒的罗马军团，这个主意吓坏了元老和将军们，大家普遍认为，卡里古拉已患上了严重的精神分裂症——他的一些行为也正符合这一症状，如睡眠极少，一天只睡三个小时，精神极为亢奋，时刻能够大声演讲等。
罗马元老们暗中商量，认为已经不能再让这个精神分裂症患者这样肆意妄为下去了，禁卫军大队长卡西乌斯被推举出来负责将他杀死。卡西乌斯年事已高，属于超龄服役人员，卡里古拉为此一直嘲笑他，让后者怀恨在心。美剧《罗马帝国》中则没有提到这点，仿佛在没有理由的情况下，这位大队长就匆匆背叛了皇帝。
美剧《罗马帝国》中的禁卫军大队长卡西乌斯
公元41年初，卡里古拉在看完一场大型角斗士表演后，通过罗马城的过街地道准备回家吃午饭，但卡西乌斯早就带着一群士兵埋伏在此。趁着卡里古拉在慰问一群从小亚细亚赶来排练的小男孩的功夫，大家一拥而上将卡里古拉刺死，卡里古拉的妻子卡桑尼娅及他们的女儿小德鲁茜拉也一起遇害。卡里古拉的卫队随后赶来，打死了部分凶手。
卡里古拉遇刺后，罗马城内一时大乱，早已对此知情的元老院召开大会，讨论要不要恢复共和国体，一些士兵们则在城里到处乱窜，并逮住了皇叔克劳狄乌斯，这家伙因为碰巧提前离开而幸免于难。一些士兵直接向克劳狄乌斯跪下，并大喊：“皇帝万岁！”为了保证他的安全，他们强行要求他当晚在禁卫军军营过夜。美剧《罗马帝国》这里却直接让克劳狄乌斯在凶案现场黄袍加身，仿佛在暗示卡里古拉的死是他策划的一样。
美剧《罗马帝国》中，克劳狄乌斯在凶案现场黄袍加
在听说克劳狄乌斯被抓后，一些元老主张也应尽快将其杀死，以绝后患，但大家尚未达成一致意见。克劳狄乌斯则在分析了局势后，给禁卫军们开了个价，声称如果能扶他爬上帝位，他可以给每个士兵支付15000赛斯特耳提乌斯的报酬。虽然克劳狄乌斯为此获得了成功，但对后人却开了个坏头——即可以通过花钱收买禁卫军来获得帝位。
克劳狄乌斯登上帝位时已经51岁，他是德鲁苏斯的小儿子、日耳曼尼库斯的亲弟弟，从小体质较弱又天资鲁钝，虽然喜好读书但没啥成绩，成年后也只能啃老，家里长辈都看不起他。他曾向叔叔提比略要官做，但后者却只给了他一些零花钱。不过幸好提比略去世时，指定克劳狄乌斯为第三继承人，并分给他三分之一的财产，才使他不至于因没工作而饿死。
