胡荣华小时候住在上海肇周路126弄，除了玩小孩子都喜欢玩的游戏外，还喜欢下象棋。不仅仅是他喜欢，邻里街坊兄弟姐妹都喜欢，平时没事了都会聚在一起斗个输赢，输急了还会骂。
没几年，胡荣华便在同龄的孩子中无敌手了，之后便去外面找路边的象棋摊下。摊主摆棋摊，两个不认识的路人对局，输的给摊主3分钱，赢的也没有进账。
胡荣华刚去的时候，年纪小，谁也不怕他，但是下一盘赢一盘，摊主有进账，开心的很，就跟他说，你尽管下，输了也不要你的钱。后来，他跟人下残局，把人摊主赢的，看到他就求饶：小爷叔，侬到别的地方去白相去好伐？让我混口饭吃！来来，给你一角钱。
1957年，12岁的胡荣华在上海市少年棋类锦标赛中所向无敌，取得十五连胜，并最终夺冠，一鸣惊人，之后，入选上海棋社。
1960年10月，北京举行首届全运会，其中有中国象棋、围棋、国际象棋三项，年仅15岁的胡荣华作为上海市主力队员参赛。
进入个人赛后，胡荣华连续打败了李义庭、刘忆慈等高手，第三轮碰见了当时的全国冠军杨官磷。杨官磷执红先走，在别人看来这局对胡荣华十分不利，但胡荣华心无杂念，只想将这盘棋下成名局。
在中局，胡荣华下出一个舍炮制胜的妙招，使杨官璘毫无对策，只得认输，年仅15岁的胡荣华登上全国冠军的宝座，而这局棋，也被棋界公认为高水平的名局，并传流至今。
之后，象棋界便正式开启了胡荣华时代。
1960年至1979连续十次蝉联全国象棋个人赛冠军。
1981年、1985年、1986年1月、1986年12月、1988年、1996年6次夺冠，并因连续3届捧杯而永久保有五羊杯。
1983年、1985年、1997年、2000年 先后四次夺得全国个人赛冠军。
1988年被亚洲象棋联合会授予中国象棋国际特级*称号。1991年和1993年获第5、6届亚洲名手邀请赛冠军。1999年胡荣华被评为"新中国棋坛十杰"之一。
至2000年底保持着五个第一：十五岁成为最小的全国冠军、唯一成为十连霸的棋手、五十五岁成为年龄最大的全国冠军、唯一获得十四届全国个人冠军的棋手、唯一称雄棋坛四十余年的棋手。
2003年率领上海金外滩队夺得“千年银荔杯”首届全国象棋甲级联赛冠军。
2006年卸任上海棋院院长，现任中国象棋协会顾问。
40年职业生涯，他对象棋进行了大量研究，对布局的思考打破了中炮屏风马为主流的固定思维，对古谱中的过宫炮、飞相局、反宫马、顺手炮等皆有重大创新贡献和突破，使之成为当代流行布局。
胡荣华胡司令的主要著作有：《反宫马专辑》《胡荣华飞相百局》《胡荣华对局集》等。
从15岁拿下第一个全国冠军，到55岁取下世纪末桂冠，他是唯一的十连冠棋手，也是唯一的14届全国冠军，身兼年龄最小和年龄最大冠军两项记录。
这些叹为观止的成就，除了天赋和悟性之外，更多的是他的勤奋和不服输的精神。都说棋如人生，可对胡荣华来说，更多的是人生如棋。
三思后行，做好自己的事，充分发挥自己的作用，才是一个顶级棋手。
