为人熟知的大义灭亲的故事，是戏曲所演义的北宋名臣包拯依法处死贪脏枉法的侄子包勉。不过这只是文学作品的虚构，并不是史实。史书上记载了一件类似事情，是西晋时期名臣苟晞所为。
苟晞出身寒门，在西晋“八王之乱”时，凭借自己卓越的军事才能屡立战功，被朝廷封为兖州刺史。当时他的姨母跟他一起生活，他对姨母“奉养甚厚”。他姨母的儿子即其表弟请求在他手下做个将军，他不同意，说，我不能将国家法律化为私情。但他表弟坚持恳求做官，不得已他授予表弟“督护”的基层职位。不久，他表弟在这个职位上犯了法，按律当斩。他姨母得知后给苟晞叩头，请求饶过儿子，但苟晞不徇私情，将表弟“杖节斩之”。苟晞穿着官服监斩了表弟，然后换上便服伏在表弟尸体上痛哭说：“杀卿者，兖州刺史；哭弟者，苟晞也。”史书记述当时苟晞“屡破强寇，威名甚盛”，从这件事就可以找到苟晞所以能打胜仗的原因了。我推断，包拯大义灭亲铡包勉的故事，很可能是以苟晞不徇私情杀表弟为素材而创作的。
