冬至临近，不由就想到了成语“肥冬瘦年”。
有人说，此成语源于南宋无名氏《豹隐纪谈》及范成大《吴郡志·风俗》。其实，北宋孟元老《东京梦华录》卷十“冬至”条已经暗示：京城老百姓最看重十一月份冬至这个节气，即使非常穷的人家，也尽可能用家中积累或向别人告借，“至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。”官府开放各种娱乐场所，庆贺宾客往来，“一如年节”。南宋金盈之史料笔记《醉翁谈录》卷四分析说：“都城（今杭州）以寒食、冬至、元旦（今春节）为三大节……故民间多相问遗（相互走动往来、请客送礼），至岁除或财力不及，不复讲此。俗谚有‘肥冬瘦年’之语。”当时北方也一样：“开封新节（冬至）一过，皮鞋底破。大担馄饨，一口一个。”不难看出，到资本主义市场经济比较发达的宋代，冬至的“假日经济”已呈井喷之势，并出现了“超前消费”族。那么，冬至“假日经济”源于何时？或者说，古人何时开始热衷于冬至高消费呢？
其实，2000多年前的西汉就已显端倪。《汉书》谓：“冬至阳气起，君道长，故贺……”这是历史上最早的“庆冬至”。汉武帝采用夏历后，虽把新年正月与冬至分开，却设置了“冬至节”。范晔的《后汉书》曰：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”官府举行的庆贺仪式称为“贺冬”，官方例行放假，军队待命、边塞闭关、商旅停业，这跟现今的“春节黄金周”有些相像。而老百姓“贺冬”的方式主要以烧香祭祀、美食相赠、相互走访等为主。由此可见，汉武帝是冬至“假日经济”的开创者。在以后的1000多年里，尽管朝代更替、战乱及灾荒不止，但“冬至狂欢”并未消停，且一直延续到明代。
明刘侗、于奕正的《帝京景物略》介绍了当时北京冬至的“假日经济”盛况：十一月冬至日，文武百官贺冬后，连续三天穿戴吉祥服饰，具红笺互拜，跟过大年一样。清吴长元的《宸垣识略》：“前明冬至赐百官甜食一盒，凡七种”，到了闭关锁国的清王朝，传承1000多年的冬至“假日经济”戛然而止。按清富察敦崇在《燕京岁时记》里的说法，乃是老百姓不再以冬至为节，“惟食馄饨而已”，应付一下节气罢了。
至于清代按下冬至“假日经济”暂停键的原因，是因为老百姓回归理性消费，还是因为统治者缺乏市场经济思维，抑或其他原因，我们没必要深究。但《醉翁谈录》中“自寒食至冬至久无节序，故民间多相问遗”的论述，恰恰透露了古代统治者推动冬至“假日经济”的目的就是*消费、提振经济。由此也可以看来，中国开发市场经济，由来久矣。
